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一个由美国航空航天局(NASA)资助的研究团队日前发布报告,提出在月球背面安装低频率阵列电望远镜,用于观测系外恒星系统、寻找宜居行星等任务。据悉,该团队由来自科罗拉多大学波德分校、加州理工大学、NASA喷气推进验室、亚利桑那州立大学等多个机构的研究人员组成。
按照报告中的方案,整个阵列电望远镜的建设由一台直径4米、高6米的着陆器一站完成。着陆器高部安装一台月球车,用于漫游并安装阵列天线。底部则内含一个基站,负责接受并处理天线数据、提供能源、与月球轨道空间站或中继卫星通信等工作。
月球车由太阳能驱动,只在月昼行动,月夜时则使用放性同位素加热器(RHU)保持温暖。基站依靠核能运转,同时安装太阳能帆板提供补充能源。着陆前,基站的电力、通信等由着陆器提供;着陆后,基站将单独工作,着陆器只作为它的支撑结构。
根据设计,整个阵列由128个天线组成,分布在直径10公里的区域内,排列成一个以基站为中心、拥有4个扇叶的风车。为了提高观测效果,这个风车形状并不对称。着陆器着陆后,月球车将从其高部驶下,沿着风车的轮廓行驶,间隔一定距离安装天线。天线通过光纤与基站相连,以传输测量数据。
报告指出,月背阵列电望远镜将对临近的恒星系统进行连续的监测,使科学家能够观测其他恒星上的类似日冕抛和高能粒子事件。该仪器还将探测临近的系外行星磁层,以判断其是否宜居。同时,它还能协助观测太阳活动与系内天体、帮助人类寻找第九大行星、远望太阳系附近星际介质、作为地震台并探测月球地下情况等。
月球背面可以同时隔离地面频、极光辐和太阳风产生的等离子体噪声等干扰。因此,它是太阳系内仅有可以采用频率低于兆赫兹电进行宇宙观测的地方。NASA计划中的月背阵列电望远镜将使用100千赫到40兆赫频段,相比地球上的同类降低了两个数量级。
总编辑圈点
月球和地球纠缠几十亿年,早已调整姿态,只有一面对着地球,另一面不愿出现在我们的视野。这令人遗憾,但也带给人穷的遐想。甚至在已经用探测器揭开月球背面的奥秘的今天,许多科幻电影仍然将月背设置为神秘事物的所在地。此次设立望远镜的计划,将是对月背资源比较科学有效的一次利用。
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